दशकों तक धोलावीरा एक बंद गली था। खड़ीर बेट तक केवल पूरब से पहुँचा जा सकता था, भचाऊ और रापर होकर एक लंबे चक्कर से, जिससे भुज का सफ़र पाँच घंटे और 220-कुछ किलोमीटर की खींचतान बन जाता था। फिर खावड़ा की तरफ़ से रण के ठीक आर-पार एक नया हाईवे निकाला गया। यह पार क़रीब 30 किमी लंबा और लगभग एकदम सीधा है, सपाट मैदान से थोड़ा ऊपर उठा हुआ, जिसके दोनों ओर नमक, आसमान और — मौसम में — पानी के सिवा कुछ नहीं।
मुसाफ़िर इसे रोड टू हेवन कहने लगे और नाम चल पड़ा। आधिकारिक तौर पर यह घडुली–सांतलपुर सड़क, राष्ट्रीय राजमार्ग 754K का हिस्सा है — सीमावर्ती इलाक़े का वह हाईवे जो आगे चलकर कच्छ के सुदूर पश्चिम से उत्तर गुजरात तक जाएगा। रण के आर-पार का हिस्सा 2020 के दशक की शुरुआत में यातायात के लिए खुला और उस पर तब से काम चलता रहा है, इसलिए कहीं-कहीं ऊबड़-खाबड़ या अधूरा टुकड़ा मिल जाए तो हैरान मत होइए।
आप क्या देखेंगे, यह पूरी तरह मौसम पर टिका है। क़रीब दिसंबर से मार्च तक रण सूखकर सख़्त सफ़ेद पपड़ी बन जाता है और सड़क नमक के दो खेतों के बीच से गुज़रती है। मानसून के बाद यह एक उथले भीतरी समुद्र के बीच से जाता सेतु है — हल्का नीला और आईने-सा सपाट, कभी-कभी तटबंध के पास चुगते फ़्लेमिंगो की क़तारों के साथ। गर्म महीनों में यह आँखें चौंधियाने वाला, झिलमिलाता सूनापन है। किसी भी समय यह भारत की बेहतरीन छोटी ड्राइवों में से एक है।
रोड टू हेवन में क्या देखें और क्या करें
सूर्योदय या सूर्यास्त पर इसे पार कीजिए
नीचा सूरज नमक को गुलाबी और सुनहरा, और पानी को धातु-सा बना देता है। अगर आप धोलावीरा में ठहरे हैं तो सूर्यास्त के लिए बाहर आइए और झुटपुटे में वापस लौटिए; अगर भुज से आ रहे हैं तो इतनी जल्दी निकलिए कि भोर के कुछ ही देर बाद इसे पार कर लें।
तस्वीरों के लिए रुकिए — सावधानी से
गाड़ी किनारे लगाने की जगहें हैं। सड़क के बीच रुकने के बजाय उन्हीं का इस्तेमाल कीजिए: सड़क सीधी और ख़ाली है, और दूसरे चालक उसी हिसाब से गाड़ी चलाते हैं।
पक्षियों पर नज़र रखिए
जब पानी हो तो ग्रेटर और लेसर फ़्लेमिंगो, पेलिकन, सारस और किनारे चुगने वाले पक्षी ढूँढ़िए। गिनती उस साल की बारिश पर निर्भर करती है; किसी सर्दी में सड़क के पास हज़ारों होते हैं, किसी सर्दी में लगभग एक भी नहीं।
नमक पर क़दम रखिए
सूखे मौसम में आप पपड़ी पर थोड़ी दूर तक चल सकते हैं। वहीं जाइए जहाँ वह सख़्त और सफ़ेद हो। धूसर या गीले धब्बों के नीचे कीचड़ होता है, और लोग सचमुच घुटने तक धँस जाते हैं।
रोड टू हेवन कैसे पहुँचें
- भुज से उत्तर में खावड़ा की ओर चलिए (क़रीब 70 किमी), कर्क रेखा के बोर्ड और भिरंडियारा के तिराहे को पार करते हुए, फिर धोलावीरा के लिए पूरब की ओर लगे संकेतों पर चलिए। रण का पार आख़िरी गाँवों के आगे शुरू होता है और धोलावीरा से थोड़ी दूर खड़ीर बेट पर ख़त्म होता है। इस रास्ते से भुज से धोलावीरा क़रीब 130–140 किमी है और लंबे ठहरावों के बिना लगभग तीन घंटे लगते हैं।
- रोड टू हेवन के आर-पार ऐसी कोई सार्वजनिक बस नहीं है जिसकी हम पुष्टि कर सकें। आपको ड्राइवर समेत किराए की गाड़ी, ख़ुद चलाने वाली गाड़ी या मोटरसाइकिल चाहिए। विकल्पों के लिए कैसे पहुँचें देखिए।
काम की सलाह
- टंकी भुज या खावड़ा में भरवा लीजिए। पार पर न ईंधन है, न पानी, न छाँव — और खड़ीर बेट पर भी बहुत कम।
- यह सीमावर्ती ज़िला है। गाड़ी में बैठे हर व्यक्ति का फ़ोटो पहचान-पत्र साथ रखिए, बीच-बीच में चेक-पोस्ट की उम्मीद रखिए, और बिना अनुमति ड्रोन मत उड़ाइए।
- पार पर मोबाइल नेटवर्क कहीं टूटा-फूटा है तो कहीं है ही नहीं। ऑफ़लाइन नक़्शे डाउनलोड कर लीजिए।
- तटबंध से उतरकर रण पर गाड़ी मत ले जाइए। गाड़ियाँ जल्दी धँस जाती हैं और उन्हें निकलवाना धीमा और महँगा पड़ता है।
- कचरे का हर टुकड़ा अपने साथ वापस ले जाइए। यहाँ न कूड़ेदान हैं, न उन्हें ख़ाली करने वाला कोई।
रोड टू हेवन के लिए बेहतरीन टूर
बुक किए जा सकने वाले टूर जिनमें रोड टू हेवन या उसके आसपास का इलाक़ा शामिल है — बुक करने से पहले हर यात्रा-कार्यक्रम जाँच लें:
कई दिनों का निजी टूर शुरुआती कीमत US$843 अहमदाबाद: धोलावीरा और सफ़ेद रेगिस्तान का 3 दिन का निजी टूर
GetYourGuide पर हमें मिला अकेला टूर जो सचमुच धोलावीरा तक जाता है। यह अहमदाबाद से गाड़ी में तीन दिन का निजी चक्कर है: जंगली गधे और फ़्लेमिंगो के लिए कच्छ के छोटे रण में जीप सफ़ारी, धोलावीरा के खंडहर और द्वीप से सटे नमक के मैदान पर एक शाम, फिर लौटते हुए रानी की वाव की बावड़ी और मोढेरा का सूर्य मंदिर। नाश्ते के साथ होटल की दो रातें, गाइड और सफ़ारी शामिल बताए गए हैं; प्रवेश शुल्क और बाक़ी भोजन शामिल नहीं हैं। यह बिना समीक्षाओं वाली नई लिस्टिंग है, और तीन दिन के हिसाब से इसमें सड़क का सफ़र बहुत है — लेकिन एक ही बुकिंग में परिवहन की समस्या सुलझाने के मामले में कोई और इसके आसपास भी नहीं आता।
- हड़प्पाकालीन नगर धोलावीरा की गाइड के साथ सैर
- खड़ीर बेट के बग़ल में सफ़ेद रण पर सूर्यास्त
- रास्ते में छोटे रण की जीप सफ़ारी, रानी की वाव और मोढेरा
कई दिनों का निजी टूर शुरुआती कीमत US$481 भुज से: कच्छ के सफ़ेद रण का 3 दिन का रेगिस्तान टूर
रण के धोरडो वाले हिस्से के लिए भुज से चलने वाले टूर में सबसे मुकम्मल। यह निरोणा की रोगन कला, सूर्यास्त पर और फिर सूर्योदय पर नमक का रेगिस्तान, धोरडो के भूंगे, खावड़ा के कुम्हार और कालो डूंगर का नज़ारा एक धागे में पिरोता है, और भुज लौटने के बजाय होडका के एक विलेज रिसॉर्ट में दो रातें ठहराता है। रण के परमिट का शुल्क सीधे चुकाना होता है। इसमें धोलावीरा शामिल नहीं है — लेकिन यह खावड़ा की दहलीज़ पर ख़त्म होता है, इसलिए ऑपरेटर से रोड टू हेवन और धोलावीरा को एक अतिरिक्त दिन के रूप में जोड़ने के बारे में पूछिए।
- सफ़ेद रण पर सूर्योदय और सूर्यास्त
- निरोणा, धोरडो, खावड़ा और होडका गाँवों की सैर
- कालो डूंगर व्यू पॉइंट; होडका के एक विलेज रिसॉर्ट में दो रातें
टेंट में ठहराव वाला निजी पैकेज शुरुआती कीमत US$722 कच्छ का रण: 2 या 3 दिन का सफ़ेद रेगिस्तान और सांस्कृतिक अनुभव
सफ़ेद रण के पास “प्रीमियम टेंट” में एक रात के इर्द-गिर्द बुना गया सब-कुछ-शामिल पैकेज: पिकअप, भुज का स्वामीनारायण मंदिर और कच्छ संग्रहालय, नमक पर सूर्यास्त, सांस्कृतिक कार्यक्रम और रात का खाना, फिर वापसी की ड्राइव से पहले सूर्योदय और कालो डूंगर। भोजन का शामिल होना यहाँ सचमुच बड़ी सहूलियत है। बिना समीक्षाओं वाली नई लिस्टिंग होने के कारण पक्का कर लें कि आपकी तारीख़ों पर ठीक कौन-सा कैंप इस्तेमाल होगा।
- सफ़ेद रण के सूर्यास्त और सूर्योदय पॉइंट
- कालो डूंगर, भुज का स्वामीनारायण मंदिर और कच्छ संग्रहालय
- प्रीमियम टेंट, सभी भोजन और ऊँट-गाड़ी की सवारी शामिल बताई गई है
